Китайский космический корабль отправился на Луну в поисках образцов горных пород

Его роботизированный космический корабль Chang'e-5 покинул стартовый комплекс Wenchang на ракете Long March 5 рано утром во вторник по местному времени и в случае успеха должен вернуться на Землю в середине декабря.

Прошло более 40 лет с тех пор, как американцы и Советы представили миру лунные камни и «почву» для анализа.

Китай стремится быть лишь третьей страной, достигшей этого подвига, но это будет чрезвычайно сложным делом.

Это многоступенчатый процесс, который включает в себя орбитальный и спускаемый аппараты и, наконец, возвращаемый компонент, который использует капсулу, чтобы пережить быстрое и горячее проникновение в атмосферу Земли в конце миссии.

Но уверенность должна быть высокой после серии хорошо выполненных лунных миссий, которые начались чуть более 10 лет назад с парой спутников.

За ними последовали комбинации спускаемых аппаратов и вездеходов – самый последний, Chang'e-4, легко коснулся дальнего края Луны, чего раньше не удавалось ни одной космической державе.

Chang'e-5 будет ориентирован на близлежащее место, а именно Mons Rümker – высокий вулканический комплекс в регионе, известном как Oceanus Procellarum.

Предполагается, что камни с этого места, по сравнению с образцами, взятыми американскими астронавтами «Аполлона» и советскими роботами Luna, достаточно молодые: примерно 1,3 миллиарда лет по сравнению с камнями возрастом 3-4 миллиарда лет, обнаруженными на предыдущих миссиях.

Это даст ученым еще одну точку данных для метода, который они используют для определения возраста событий во внутренней Солнечной системе.

По сути, исследователи считают кратеры – чем старше поверхность, тем больше на ней кратеров, чем моложе поверхность, тем ее меньше.

«Насколько нам известно, Луна – это хронометр Солнечной системы», - объяснил доктор Нил Боулз из Оксфордского университета. – Образцы, возвращенные миссиями «Аполлон» и «Луна», были получены из известных мест и очень точно датированы радиометрически, и мы смогли связать эту информацию со скоростью образования кратеров и экстраполировать возраст на другие поверхности Солнечной системы».

«Новые образцы Chang'e-5 должны помочь нам разобраться в вулканической среде и истории самой Луны», - уточнила Кэти Джой, доктор из Манчестерского университета. – Миссия отправляется в то место, где, как мы все знаем, в прошлом извергались вулканы. Поэтому, мы хотим знать наверняка, когда и как это происходило», - сказала она BBC News.

«Это будет рассказывать нам о магматической и термической истории Луны во времени, и с этого момента мы можем начать отвечать на вопросы более широко о том, когда вулканизм и магматизм происходили на всех внутренних планетах Солнечной системы и почему у Луны могла закончиться энергии для образования вулканов раньше, чем некоторые из остальных тел», - добавила доктор.

Когда Chang'e-5 прибудет на Луну, он выйдет на орбиту. Затем посадочный модуль отсоединится и совершит спуск с двигателем.

После этого инструменты будут охарактеризовать окрестности, прежде чем зачерпнуть некоторый поверхностный материал.

Посадочный модуль также может просверливать грунт или реголит.

Подъемный аппарат доставит образцы обратно на место встречи с орбитальным аппаратом.

Именно на этом этапе необходимо выполнить сложную транспортировку, упаковав камень и почву в капсулу для отправки обратно на Землю. Капсулу будут направлять в атмосферу над Внутренней Монголией.

Каждая фаза сложна, но архитектура будет очень знакомо, ведь она очень похожа на то, как проводились полеты людей на Луну в 1960-70-х годах.

Китай движется к этой цели.

«Вы, безусловно, можете видеть аналогию между тем, что делается в миссии Chang'e-5 - с точки зрения различных элементов и их взаимодействия друг с другом - и тем, что потребуется для человеческой миссии», - сказал доктор Джеймс Карпентер, исследователь научный координатор по исследованиям человека и роботов в Европейском космическом агентстве. – Сейчас мы наблюдаем необычайное расширение лунной активности. У нас есть возглавляемая США программа Artemis и партнерские отношения вокруг нее, в том числе китайцы с их очень амбициозной программой исследований».